Virus

napadne kromě jiných tkání také buňky pankreatických ostrůvků a pozmění jejich buněčné obaly. U disponovaných jedinců se začnou proti těmto buňkám vytvářet protilátky, jaké tělo jinak produkuje na obranu proti cizím tkáním a cizím organismům (baktériím, virům, parazitům, transplantovaným tkáním,…). Protilátky postupně vyřazují z činnosti buňky vyrábějící inzulín.
Princip léčení diabetu I. typu je prostý : tělu dodáváme inzulín, který mu chybí. Podaří-li se nám dodávat tělu právě tolik inzulínu, kolik by si jinak samo vyrobilo, upraví se diabetem způsobené odchylky. Měřítkem úspěchu léčebného úsilí je dosažení a udržení příznivé glykémie.